Eind 19e eeuw vonden Europese landen dat zij een Afrika te verdelen hadden en dat leverde een eeuw later een landkaart van staatkundige improvisaties op. Volkeren werden van elkaar gescheiden door willekeurige grenzen, dwars door hun eeuwenoude leefgebied. Andersom moesten groepen die niets met elkaar gemeen hadden het ineens eens worden: hoe moest dit net bedachte land bestuurd worden?
Afrika werd een legpuzzel, en de stukjes hebben elk hun eigen verhaal. Het verhaal van Mali is er een uit het boekje: eeuwenoud koninkrijk, vele volkeren met een eigen geschiedenis, samengeperst tot reusachtig land met kaarsrechte grenzen. Voeg daar klimaatproblemen en extremisme aan toe en je hebt een idee voor welke uitdagingen het 21e-eeuwse Mali staat.
Maar voor als je denkt dat deze aflevering een en al treurnis wordt, geen paniek. Deze aflevering swingt.
Oppervlakte: Bijna 19 keer zo groot als Nederland.
Ongeveer net zo groot als: Angola of Zuid-Afrika.
Aantal inwoners: Ongeveer 20 miljoen.
Hoofdstad: Bamako.
Andere steden: Sikasso, Koutiala en Timboektoe.
Valuta: CFA-Franc.
Religie: Bijna geheel islamitisch.
Taal: Frans is de officiële taal, maar 13 lokale talen hebben de status van nationale taal.
Meest voorkomende achternamen: Traoré, Coulibaly, Diarra, Dembele, Diallo, Koné, Keita, Sidibe, Touré, Doumbia.
Vlag: Verticale banen: groen, geel, rood.